Topografi (berasal dari kata “topos” yang berarti tempat dan “grapho” yang berarti menulis) adalah studi tentang bentuk permukaan bumi dan benda langit lain, seperti planet, satelit (alami, seperti bulan), dan asteroid. Hal itu juga termasuk penggambarannya di peta.
Survey topografi umumnya dilakukan pada bidang datar, dengan mengabaikan kelengkungan bentuk bumi (dengan melakukan perhitungan menggunakan suatu rumus) karena (biasanya) kelengkungan bentuk buminya kecil. Pada penggambaran hasil topografi di lapangan, akan digunakan sebagai acuan dalam perletakan rencana dari bangunan utama. Untuk PLTM Lintau 3 direncanakan 2 stage yaitu stage 1 dan 2.
Pada stage 1 direncanakan bangunan utama yaitu bendung, bak pengendap, saluran pembawa, bak penenang, power house dan saluran pembuang. Sedangkan untuk stage 2 direncanakan tanpa bendung karena air akan langsung ditampung dari saluran pembuang pada stage 1, sehingga bangunan utama yang ada pada stage 2 hanya saluran pembawa, bak penenang, power house dan saluran pembuang.
Lalu untuk tinggi jatuh air yang didapatkan dari hasil topografi yaitu pada stage 1 adalah 31 m dan stage 2 adalah 30 m, seperti terlihat pada gambar 1.